Maca Peruana: o que a ciência realmente diz sobre seus benefícios

O que é maca peruana?

A maca peruana (Lepidium meyenii ou Lepidium peruvianum) é uma planta crucífera nativa dos Andes peruanos, cultivada entre 3.500 e 4.500 metros de altitude — uma das regiões mais hostis do planeta para o cultivo agrícola. Pertence à mesma família do nabo, brócolis e couve-flor.

Os povos andinos a cultivam e consomem há mais de 2.000 anos, principalmente como alimento (raiz nutritiva rica em carboidratos) e, ao longo dos séculos, também como planta medicinal para aumentar energia, fertilidade e resistência ao frio. Os Incas a consideravam tão valiosa que seu uso era reservado aos guerreiros antes das batalhas e às famílias reais.

A parte utilizada como suplemento é a raiz (hipocótilo), que pode variar em cor — amarela, vermelha ou preta — sendo a amarela a mais comum e a mais estudada cientificamente.

Composição nutricional e fitoquímica

A maca seca é notavelmente nutritiva para um vegetal: cerca de 60-75% de carboidratos, 10-14% de proteínas (com todos os aminoácidos essenciais), 2-3% de gorduras e abundante em fibras, vitaminas e minerais.

Mas são seus compostos fitoquímicos exclusivos que chamam mais atenção da ciência:

• Macamidas e macaenos: Compostos lipídicos únicos da maca, responsáveis por parte dos efeitos sobre energia e sistema nervoso. São os "compostos-assinatura" da planta.
• Glucosinolatos: Também presentes no brócolis e couve, têm propriedades antioxidantes e podem influenciar o metabolismo hormonal.
• Alcaloides (macaridina): Relacionados a alguns efeitos adaptogênicos e sobre o sistema endócrino.
• Ácido p-metoxibenzil isotiocianato: Composto com potencial efeito sobre libido identificado em estudos animais.
• Ferro, zinco, manganês, cálcio, iodo: Minerais em concentrações relevantes, especialmente em populações com dietas restritas.

Benefícios com maior suporte científico

A maca não é uma panaceia. Mas tem áreas onde a pesquisa é mais consistente e promissora. Veja o que as revisões sistemáticas e ensaios clínicos controlados mostram:

✅ Libido e função sexual

Esta é a área com maior volume de evidências. Uma revisão sistemática publicada no BMC Complementary Medicine and Therapies analisou múltiplos ensaios clínicos e concluiu que a maca tem efeito positivo clinicamente significativo sobre a função sexual e o desejo, tanto em homens quanto em mulheres.

Importante: esse efeito parece ser independente de alterações nos níveis de hormônios sexuais (testosterona, estrogênio) na maioria dos estudos — sugerindo que o mecanismo de ação pode ser mais neurológico ou psicofisiológico do que hormonal.

✅ Disfunção sexual induzida por antidepressivos (ISRS)

Um dos achados mais interessantes: estudos mostraram que a maca pode atenuar a disfunção sexual causada por antidepressivos da classe ISRS (sertralina, fluoxetina, etc.) em mulheres. Esse é um efeito colateral bastante comum e incômodo desses medicamentos, e a maca surge como uma opção adjuvante promissora — embora ainda precise de estudos maiores.

✅ Sintomas da menopausa

Dois estudos clínicos controlados mostraram redução de sintomas como fogachos, sudorese noturna e alterações de humor em mulheres na peri e pós-menopausa usando maca (principalmente a vermelha). O mecanismo parece ser mais fitoestrogênico e adaptogênico do que de reposição hormonal direta.

✅ Fertilidade masculina (qualidade do sêmen)

Estudos com homens saudáveis e com infertilidade documentaram melhora na concentração, motilidade e volume espermático com uso de maca gelatinizada por 3 a 4 meses. A Organização Mundial da Saúde tem critérios específicos para esses parâmetros, e as melhorias documentadas foram clinicamente relevantes em alguns estudos.

⚠️ Energia e desempenho físico (evidência mista)

Ciclistas andinos relatam melhora no desempenho com maca, e um pequeno estudo com ciclistas confirmou melhora após 14 dias de suplementação. No entanto, outros estudos não mostraram efeitos sobre VO2 máximo ou força muscular. A evidência para atletas de alta performance ainda é insuficiente.

⚠️ Memória e cognição (promissor, mas incipiente)

Estudos em modelos animais mostram efeitos neuroprotetores e melhora de memória. Há poucos estudos em humanos — essa é uma área de pesquisa emergente que ainda não permite conclusões sólidas.

Maca e libido: o que os estudos mostram

O efeito mais replicado em estudos humanos é sobre libido e desejo sexual. Uma das forças desse dado é que o efeito foi observado em populações muito diferentes: homens jovens saudáveis, mulheres na menopausa, mulheres com disfunção sexual por ISRS e homens com disfunção erétil leve.

A escala de libido mais usada nos estudos (ADAM para homens, SQOL-F para mulheres) mostrou melhorias estatisticamente significativas após 6 a 12 semanas de uso em doses de 1,5 a 3g por dia.

Um dado importante: os pesquisadores mediram os hormônios sexuais (testosterona, estradiol, LH, FSH) nesses estudos e, na maioria deles, esses hormônios não se alteraram significativamente. Isso indica que o efeito da maca sobre a libido não depende de aumentar a testosterona — provavelmente envolve os compostos macamidas e seu efeito sobre neurotransmissores.

Maca e hormônios: TPM, menopausa e testosterona

Uma dúvida muito comum: "a maca aumenta a testosterona?" A resposta honesta é: os estudos não mostram esse efeito de forma consistente. Em homens saudáveis, a suplementação de maca (mesmo em doses altas) não alterou os níveis séricos de testosterona, estrogênio, LH ou FSH na maioria dos ensaios clínicos.

Na menopausa, dois estudos bem conduzidos mostraram que a maca vermelha reduziu sintomas climatéricos sem alterar os níveis de estrogênio no sangue — o que a torna potencialmente interessante para mulheres que não podem ou não querem fazer terapia hormonal, mas não deve ser encarada como substituta.

Para TPM e síndrome pré-menstrual, há relatos e estudos preliminares sugerindo melhora de humor e redução de irritabilidade, mas ainda faltam ensaios clínicos robustos nessa indicação específica.

Maca e fertilidade

Para homens com desejo de melhorar a qualidade do sêmen, a maca é uma das alternativas com mais suporte. Um estudo publicado na Asian Journal of Andrology mostrou aumento de 16% na concentração espermática e 13% na motilidade progressiva após 4 meses de uso de maca gelatinizada em homens com oligospermia leve.

Para mulheres, não há estudos clínicos robustos sobre maca e fertilidade — os dados são principalmente em roedores. Portanto, mulheres com desejo de melhorar a fertilidade devem priorizar avaliação médica especializada (ginecologista/endocrinologista reprodutivo) antes de apostar em qualquer suplemento.

Maca e energia

A maca é classificada por alguns pesquisadores como adaptógeno — uma planta que ajuda o organismo a se adaptar ao estresse físico e mental. Os compostos macamidas parecem ter efeitos sobre o sistema endocanabinóide e sobre neurotransmissores relacionados ao estado de alerta e bem-estar.

Muitos usuários relatam melhora subjetiva de energia, foco e disposição — mas é difícil separar o efeito real do efeito placebo nesses relatos. O que os estudos mostram de forma mais objetiva é que a maca pode reduzir a percepção de fadiga em atividades repetitivas e melhorar o humor em situações de estresse.

Como usar maca peruana: tipos, formas e dosagem

Tipos de maca por cor

• Maca amarela: A mais comum e mais estudada. Indicada para energia, libido (homens e mulheres) e fertilidade masculina.
• Maca vermelha: Mais rica em glucosinolatos. Estudos específicos sobre menopausa e próstata (em animais). Pode ser mais indicada para mulheres.
• Maca preta: Associada em estudos animais a melhor performance cognitiva e espermatogênese. Menos disponível no mercado.

Maca crua vs. maca gelatinizada

A maca crua mantém todos os glucosinolatos intactos, mas pode causar mais desconforto gastrointestinal. A maca gelatinizada passa por um processo de aquecimento que remove o amido, tornando-a mais digestível e com maior concentração de compostos ativos por grama — sendo a forma geralmente preferida para suplementação.

Dosagem

As doses usadas nos estudos clínicos variam entre 1,5g e 3g por dia, geralmente divididas em 2 tomadas. Algumas fontes citam doses maiores (até 5g), mas não há evidência de que mais seja melhor, e pode aumentar o risco de efeitos gastrointestinais.

O tempo mínimo para observar efeitos na maioria dos estudos é de 6 a 12 semanas de uso contínuo. Não espere resultados em dias.

Como tomar

Pode ser consumida como pó misturado a sucos, vitaminas, iogurte ou na forma de cápsulas. Não há evidência de que o horário de ingestão faça diferença significativa — evite apenas tomar em jejum se sentir desconforto estomacal.

Efeitos colaterais e contraindicações

A maca é considerada segura para uso de curto e médio prazo na maioria das pessoas saudáveis. Os efeitos adversos mais reportados são:

• Desconforto gastrointestinal (náusea, gases, inchaço) — especialmente com maca crua
• Insônia em algumas pessoas quando tomada à noite
• Cefaleia em doses altas
• Alterações no ciclo menstrual (raramente relatado)

Contraindicações e cuidados

• Cânceres hormônio-dependentes (mama, ovário, útero, próstata): Apesar de a maca não alterar hormônios de forma consistente, a precaução é recomendada por especialistas.
• Doenças da tireoide: Os glucosinolatos podem interferir na função tireoidiana em doses altas ou uso prolongado — pacientes com hipotireoidismo devem consultar o médico.
• Gravidez e amamentação: Não há estudos de segurança nesses grupos — evitar.
• Uso de anticoagulantes: Precaução teórica pela composição da planta.
• Hipertensão arterial: Relatada discreta ação vasoativa em alguns estudos — pacientes hipertensos devem usar com monitoramento.

Perguntas frequentes sobre maca peruana